Grande barreira de coral

A Grande Barreira de Coral é o maior recife de coral do mundo, com uma extensão de cerca de 2300 km, situada junto à costa nordeste do estado australiano de Queensland. A grande barreira de coral é composta por cerca de 2900 recifes, 600 ilhas continentais e 300 atóis de coral. Neste ecossistema complexo vivem em torno de 1500 espécies de peixe, 360 espécies de coral, 5000 a 8000 espécies de moluscos, 400 a 500 espécies de algas marinhas, 1330 espécies de crustáceos e mais de 800 espécies de equinodermes. A área é também preservada pela presença de cubozoários, um grupo de cnidários conhecido pelas toxinas perigosas para o homem.
Localizada na costa nordeste da Australia, é o maior grupo de recifes de corais do mundo, com 2 mil km de comprimento, chegando a 80 km de largura. Essas formações que têm pelo menos 2 mil anos de idade, vão desde o trópico de Capricórnio até o sul de Papua Nova Guiné. As aproximadas mil espécies de esponjas e os 400 tipos de corais são o lar de 2 mil espécies de peixes.
Os recifes são formados pelos corais. Os corais são pequenos animais marinhos providos de tentáculos. Quando morrem os seus esqueletos calcários vão se acumulando e formam recifes.
Essas maravilhas naturais podem ser observadas em mergulhos acompanhados de biólogos ou em cruzeiros. Para mergulho autónomo com o ar comprimido, é necessária uma autorização especial.
Alerta: O aquecimento dos oceanos, causado por gases como dióxidos de carbono, causa clareamento e morte dos corais. Pesquisadores alertam que se nada for feito a grande barreira não dura até 2030, a exemplo de outras barreiras no oceano Indico, que já morreram inteiras. A Grande Barreira de Coral pertence às listas de Património Mundial porque cumpre os critérios naturais N (vii) (viii) (ix) (x). A sua inscrição deu-se em 1981.

Coral – classificação científica
Reino: Animalia
Subreino: metazoa
Filo: Cnidaria
Classe: anthozoa

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